La tierra , el suelo que pisamos y reconocemos como un elemento muy sólido , no es tan sólido ni tan estable .Este suelo , es en realidad , la cubierta ( " la piel " ) de un planeta vivo . Es una estructura dinámica .
CÓMO ES NUESTRO PLANETA .
Nuestro planeta no tiene una composición homogénea .En él se distinguen tres capas concéntricas de diferente composición química y comportamiento.:
LA CORTEZA, que es la capa más delgada ( unos 30 km de profundidad bajo los continentes y 10 km bajo el océano ) y es poco densa . Básicamente está formada por seis grandes placas principales ( placas tectónicas ) que flotan y se mueven lentamente sobre la astenosfera .
Al ser los movimientos de estas placas independientes , se separan en ciertas partes , se pueden fragmentar o , por el contrario , tropezar entre si y hasta chocar y deslizar sus bordes unos debajo de otras .Son precisamente esos choques y rozamientos lentísimos , pero gigantescos , la causa constante de plegamientos y otras modificaciones del relieve.
EL MANTO.
Que se encuentra bajo la corteza , es una capa sólida y representa el 83 % del volumen de la tierra va desde la base de la corteza hasta unos 3.000 km de profundidad . Esta capa es la gran transmisora de energía interna del planeta . Es la causa de la dinámica en su estructura y de los terremotos . En su parte superficial , el manto presenta la astenosfera , zona donde los materiales están parcialmente fluidos .
EL NÚCLEO .
Va desde la base del manto hasta el centro de la tierra , se supone que su parte externa es líquida , mientras que el núcleo interno es sólido , con una densidad cinco veces superior a la de la corteza , y está formado por una aleación de hierro y níquel.
TIERRA EN MOVIMIENTO.
En la astenosfera está la clave de la movilidad de la corteza terrestre . En esta zona ,el material fundido de la parte más profunda se encuentra mucho más caliente ; por esto tiende a subir a la zona superior , donde se extenderá , se enfriará y al hacerlo descenderá de nuevo al tomar su sitio material mucho más caliente . Estos movimientos se denominan corrientes de convección y son los responsables de los desplazamientos de las placas.
LAS PLACAS TECTÓNICAS.
Las placas tectónicas son como grandes tablas que flotasen sobre la astenosfera . Sus rocas se comportan como material maleable ( ya que la corteza no es una capa totalmente densa ), que puede adaptarse ante la presión de movimientos , ya sean débiles o un poco fuertes , pero que se producen a lo largo de mucho tiempo , sin embargo , ante la presión de movimientos rápidos ( como las sondas sísmicas ) se comportan como cuerpos rígidos.
Los continentes son parte de esas placas y se mueven con ellas, cada placa queda limitada por bordes donde se concentra todo el movimiento con respecto a la placa más cercana , y son precisamente esos puntos donde se produce la actividad sísmica y el vulcanismo.
LOS VOLCANES .
Recordemos que un volcán es una estructura característica de una zona muy activa de la tierra ; una zona de deformación donde, como consecuencia de una placa que se sumerge bajo otra ( por respuesta al choque ) surgen plegamientos que dan lugar a la formación de cordilleras superficiales emergidas , archipiélagos o arcos de islas . Un ejemplo es la cordillera del Himalaya ,la cual surgió del choque de placas continentales.
Sin embargo , la respuesta no es tan violenta en todos bordes de las placas .En algunos bordes una placa simplemente se desliza debajo de la otra : en otros casos, en lugar de acercarse , las placas se alejan y se abren grietas , las que se rellenan con el magma que emerge desde la profundidad, y se genera así nueva corteza terrestre.
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