Un humano respira unas 20.000 veces al día , inhalando alrededor de 15 kg de aire durante ese lapso , lo que equivale a seis veces la cantidad de alimento y agua consumidos . Muchas personas respiran el aire sucio de las ciudades , cargado de partículas de polvo , monóxido de carbono , óxido de azufre y otras sustancias peligrosas . ¿ en qué afectan esos contaminantes el aparato respiratorio ?
Las células mucosas del recubrimiento epitelial de las vías respiratorias reaccionan a la irritación ocasionada por los contaminantes secretando mayores cantidades de moco .Las células ciliadas dañadas por los contaminantes , son incapaces de eliminar de una manera eficaz el moco, y las partículas atrapadas en éste .Por esa razón el cuerpo intenta deshacerse de ese material , atorado en las vías respiratorias tosiendo ( la tos de los fumadores es un ejemplo conocido por todos ). la tos irrita , aún más las vías respiratorias , por lo que el aparato respiratorio se vuelve susceptible a las infecciones virales , bacterianas y micóticas . Las partículas de polvo también se acumulan en los pulmones a través de los años .
Una de las reacciones más rápidas del cuerpo a la inhalación de aire contaminado es la Constricción bronquial. Los tubos bronquiales se estrechan , con lo que las probabilidades de que las partículas inhaladas se atoren en el moco de las vías respiratorias aumentan .Por desgracia , los bronquios angostos permiten el paso de una cantidad de aire mucho menor hacia los pulmones por lo que la cantidad oxigeno disponible para las células del cuerpo disminuye . Los fumadores compulsivos y las personas que habitan en áreas industriales contaminadas padecen una constricción bronquial casi continua.
La BRONQUITIS CRÓNICA y el ENFISEMA son enfermedades pulmonares obstructivas crónicas cuyas causas son el tabaquismo y la inhalación de aire contaminado . Más de 75 % de los pacientes afectados por bronquitis crónica tienen antecedentes de tabaquismo intenso . el enfisema avanzado es virtualmente desconocido entre quienes jamás han fumado de manera consuetudinaria.
En la bronquitis crónica , los bronquios secretan demasiado moco y se constriñen e inflaman . Los cilios respiratorios no bastan para eliminar ese moco de las vías respiratorias junto con las partículas que están atrapadas en él . las personas afectadas se quedan sin aliento con facilidad y a menudo expectoran al toser .Dichas personas son susceptibles a episodios frecuentes de BRONQUITIS AGUDA , una inflamación temporal ocasionada generalmente por una infección viral o bacteriana . Las personas con bronquitis crónica están muy propensas a contraer ENFISEMA.
En el ENFISEMA , la obstrucción de los bronquiolos da por resultado un aumento de la resistencia al paso del aire a través de las vías respiratorias , lo que demanda una mayor esfuerzo de la persona , sobre todo al exhalar , las paredes alveolares se degradan , por lo que varios alveolos se unen para formar alveolos cada vez más grandes y menos elásticos . El número de capilares de los pulmones disminuye también . Puesto que los alveolos no son tan elásticos como deberían , el aire no puede ser expulsado con facilidad y el aire viciado se acumula en ellos. La consecuencia de todo eso es una reducción en la cantidad de oxígeno disponible para combinarse con la hemoglobina de la sangre .Para compensar eso , el ventrículo derecho del corazón bombea la sangre con más fuerza y , debido al ejercicio , extra , crece . Las personas con ENFISEMA suelen MORIR POR INSUFICIENCIA CARDIACA
El tabaquismo también es la causa número uno de CÁNCER PULMONAR . Aproximadamente 80 % de las MUERTES a causa de cánceres pulmonares se evitarían si todas esas personas dejaran de fumar cigarrillos .De hecho , el tabaquismo es la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos . Más de 10 de los compuestos presentes en el ALQUITRAN del tabaco son CANCERIGENOS en los animales . Esos compuestos irritan las células de la mucosa respiratoria y alteran su equilibrio metabólico . Las células normales son transformadas en cancerosas , las cuales se multiplican con rapidez e invaden los tejidos circundantes .
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